Dans certaines régions du sud-est du Nigeria, les femmes sont encore régulièrement privées de l’héritage de leurs parents, malgré un arrêt de la Cour suprême qui le juge discriminatoire.
Après qu’Onyinye Igwe ait perdu son père il y a deux ans, la vie est devenue financièrement difficile pour elle, même si ce dernier était un homme relativement riche, laissant derrière lui des maisons, des terres et de l’argent à la banque.
Son père, comme la plupart des hommes de ce pays conservateur qui sont superstitieux quant à la rédaction d’un testament, est mort sans testament, de sorte que le devoir de partager sa succession est revenu à ses enfants.
Bien qu’elle soit le premier enfant, Mme Igwe, 29 ans, et ses cinq autres sœurs n’ont rien reçu – tout est allé aux trois hommes de la famille, comme c’est la coutume chez les Igbo.
« Les hommes [ses frères] ont réclamé tout ce que notre père avait, » révèle-t-elle.
« Ils nous ont dit [aux femmes] que nous allions nous marier dans la maison d’une autre personne pour ne pas avoir à hériter de notre père. Parce que c’est la tradition, nous ne nous sommes pas disputés avec eux », dit-elle à la BBC.
En conséquence, elle n’avait plus les moyens d’aller à l’université et gère maintenant une petite entreprise de vente de nouilles cuites dans la ville d’Abagana, dans le sud-est de l’État d’Anambra.
« Ici, les hommes prennent tout »
Non loin de chez elle, je rencontre Evelyn Onyenokwalu, le premier enfant d’une famille de quatre.
À la mort de son père, son seul frère – le dernier enfant de la famille – a hérité de l’ensemble des biens du père, y compris la maison familiale.
« Tant de gens se sont impliqués avant que mon frère ne me donne une chambre [dans la maison familiale] et il a dit que je ne devais pas fermer la porte à clé, » raconte-t-elle.
« Il fut un temps où j’étais fauchée parce que mon frère louait certaines des chambres et ne m’en donnait pas une part », dit-elle.
Son frère, Oscar Nonso, un musicien qui dirige maintenant un élevage de volaille dans la propriété dont il a hérité, explique qu’il n’a rien fait de mal et qu’il a seulement suivi la tradition de son peuple.
« Ici, les hommes prennent tout, ils donnent à leurs femmes ce qu’ils veulent », affirme-t-il.
« Ce combat pour l’héritage dans la maison de votre père est comme un combat pour une double portion, parce que quand vous [les femmes] obtenez de la maison de votre père, vous obtiendrez certainement de la maison de votre mari, » dit-il.
« Vous dites que les filles n’ont pas leur place »
La constitution nigériane interdit cette discrimination fondée sur le sexe, mais de nombreux Igbo restent fidèles à leurs traditions.
Dans la plupart des familles, les biens laissés par le père sont répartis entre les enfants de sexe masculin – la part de chacun étant déterminée par l’âge, les frères plus âgés ont tendance à en recevoir davantage – et les femmes sont exclues.
Dans certains cas, lorsque des parts sont données aux femmes, elles sont limitées aux biens appartenant à leur mère et ne peuvent hériter de terres et de maisons.
De nombreux Igbos estiment que les femmes ne devraient pas hériter des terres ancestrales de la famille car elles sont censées quitter la communauté lorsqu’elles se marient, tandis que les hommes restent pour perpétuer l’héritage familial.
Il y a aussi la crainte que les maris accèdent à la terre d’une famille par le biais du mariage si les femmes sont autorisées à posséder des terres.
Les maisons familiales sont considérées comme l’héritage exclusif des enfants mâles par ordre d’ancienneté – cela vient de l’époque où un homme igbo vivait séparément de ses femmes et de ses enfants dans la même enceinte, dans une maison appelée obi.
À sa mort, l’obi contenait, dit-on, des objets religieux transmis au premier enfant de sexe masculin.
Lorsqu’il n’y avait pas d’enfant mâle, il était transmis aux autres membres masculins de la famille élargie, mais pas à la femme ou aux filles de l’homme.
Mais toutes les femmes ne supportent pas cette tradition.
Une affaire historique qui a duré plus de 20 ans a été résolue en 2014 en faveur d’une femme qui avait poursuivi sa famille en justice pour l’avoir déshéritée.
La Cour suprême du Nigeria a jugé qu’il était discriminatoire d’exclure les enfants de sexe féminin, « quelles que soient les circonstances de leur naissance », du partage de la succession des parents et que la coutume Igbo, qui est en conflit avec la constitution, était donc illégale.
Mais peu de choses ont changé malgré cette décision.
Egodi Igwe (sans lien de parenté avec Onyinye Igwe) de Women Aid Collective (Wacol), une ONG qui fournit une représentation juridique gratuite aux femmes qui choisissent de contester leur déshéritement devant les tribunaux, déclare que son organisation reçoit des centaines de cas chaque année.
« Les normes culturelles et les inhibitions culturelles qui permettent ces pratiques néfastes sont encore bien vivantes dans les communautés, » avoue-t-elle.
« Si vous dites à une fille qu’elle ne peut pas partager la succession de ses parents, cela signifie que vous lui dites qu’elle n’a pas sa place ici », ajoute-t-elle.
« Les femmes doivent prendre les décisions«
Les femmes déshéritées ont la possibilité d’aller en justice, mais la procédure judiciaire coûteuse peut durer des décennies et peut créer des dissensions familiales.
Elles s’adressent donc aux chefs locaux – qui sont généralement des hommes – et à leurs proches pour demander réparation, ce qu’elles obtiennent rarement.
« Il est très difficile de changer les choses dans ce contexte tant que les hommes dominent dans ces sphères politiques », explique Egodi Igwe.
« S’il doit y avoir un changement, les femmes doivent faire partie des organes de décision », précise-t-elle.
Mettre fin à cette pratique nécessiterait l’aide des rois influents de la région, qui peuvent abolir la tradition, mais la plupart d’entre eux disent que c’est une coutume qui ne peut être changée.
Igwe Chiwendu Onuoha, le chef traditionnel d’Eke dans l’État d’Enugu, pense qu’il n’est pas discriminatoire de déshériter les femmes.
« Les hommes sont les gardiens de la terre et de la culture », affirme-t-il.
Il ajoute que les terres communales ne sont généralement données qu’aux membres masculins de sa communauté.
« Ce sont ces hommes qui prennent soin des communautés. Quand il y a [un] combat, ce sont eux qui se battent, s’il y a un différend concernant la culture, ce sont les hommes qui le font, » poursuit-il.
« Culturellement, ce n’est pas discriminatoire. C’est la coutume de la communauté, je ne vois aucune discrimination », dit-il.
« Les hommes et les femmes sont créés égaux »
Bien que cette pratique reste très répandue dans la région, certaines communautés l’ont abolie.
Igwe Godwin Ecko est l’un des rares rois à avoir mis fin à cette coutume dans son royaume Ihe, également à Enugu.
« Nous pensons que les hommes et les femmes sont créés égaux, et que leur refuser certaines choses est une erreur », soutient-il.
« Dans ma communauté, les femmes peuvent hériter de certaines choses, même de la terre. Nous ne permettons même pas aux familles élargies de recueillir les biens des femmes qui n’ont pas de fils », précise-t-il.
Ce n’était pas le cas jusqu’à ce qu’il devienne roi en 1993 et insiste sur des changements, à la surprise de beaucoup.
« Les gens disaient que j’allais avoir des ennuis pour avoir changé la tradition, mais rien ne s’est passé », dit-il.
« Je ne peux pas me disputer avec mes frères »
Les activistes affirment que le fait de ne pas être autorisé à hériter n’est qu’une des façons dont la culture est utilisée pour discriminer les femmes, par exemple en rasant la tête d’une veuve, en pratiquant des mutilations génitales féminines ou en ne permettant pas aux femmes de posséder des terres communales.
La terre et les maisons sont des sources potentielles de capital et en excluant les femmes, le cycle des désavantages économiques qui existe depuis des siècles se perpétue, disent-ils.
En plus de la loi, les experts estiment que les hommes, en particulier les pères, ont un rôle important à jouer dans le changement du système.
« Avec tous les conflits familiaux liés au déshéritement des filles, je pense que les hommes devraient commencer à réfléchir à la manière de s’assurer que leur famille ne tombe pas dans ce genre de situation lorsqu’ils meurent », déclare Egodi Igwe.
Elle estime que la solution réside dans la rédaction d’un testament par les parents, ou, comme cela est acceptable dans la culture Igbo, [les pères] font savoir à leurs proches comment ils souhaitent que leurs biens soient partagés à leur décès.
C’est un point sur lequel Onyinye Igwe est d’accord.
Elle explique qu’elle n’a aucune rancune envers ses frères et qu’elle n’a pas l’intention d’aller en justice pour contester l’héritage.
« Si mon père avait partagé ses biens, je ne pense pas que les choses se seraient passées comme ça », dit-elle.
« Je ne peux pas me disputer avec mes frères, ils sont toujours de mon sang », précise-t-elle.
Source:https://www.bbc.com/afrique/region-55901731