La sénatrice nigériane Natasha Akpoti-Uduaghan a déclaré qu’elle était « punie pour avoir dénoncé le système », décrivant sa suspension du Sénat nigérian comme un moyen de la faire taire.
Mme Akpoti-Uduaghan a été suspendue du Sénat pour six mois sans salaire le 6 mars, peu après avoir formulé des allégations de harcèlement sexuel à l’encontre du président du Sénat, Godswill Akpabio.
« Je suis une victime », a-t-elle déclaré à la BBC lors d’une interview exclusive.
« Le Sénat nigérian fonctionne comme une secte. Le président du Sénat dirige le Sénat comme un dictateur et non comme un démocrate. Il n’y a pas de liberté de parole, il n’y a pas de liberté d’expression et quiconque ose s’opposer à lui se fait tailler en pièces », a-t-elle ajouté.
Mme Akpoti-Uduaghan a déposé une pétition au Sénat concernant ses allégations, mais celle-ci a été rejetée en raison d’« erreurs de procédure ». Elle qualifie sa suspension de six mois d’illégale et de contraire au règlement du Sénat.
« Le règlement du Sénat stipule qu’un sénateur ne peut être suspendu que pour une durée maximale de 14 jours, car au-delà, les électeurs sont privés de leur droit de représentation », a-t-elle déclaré.
« Ce même Sénat me juge et me suspend pour six mois pour avoir enfreint le règlement du Sénat, ils enfreignent également le règlement du Sénat».
La BBC a transmis ces allégations au bureau du président du Sénat, qui a répondu par une déclaration du chef adjoint des whips, le sénateur Onyekachi Nwebonyi.
Il a rejeté les allégations selon lesquelles le Sénat fonctionne comme une secte et a déclaré que le président du Sénat « est un démocrate et non un dictateur », ajoutant que la sénatrice Akpoti n’est pas réduite au silence et que « ses propres activités législatives réfutent cette affirmation ».
En ce qui concerne la limite de 14 jours de sa suspension, le sénateur Nwebonyi a déclaré que « les suspensions faisant suite à des enquêtes de commissions, comme la sienne, tombent sous le coup de règles différentes, qui autorisent des mesures disciplinaires prolongées ».
Un sentiment d’impuissance
Mme Akpoti-Uduaghan affirme que le harcèlement sexuel a commencé en 2023, lors d’une visite à la maison de campagne du président du Sénat, Godswill Akpabio, en compagnie de son mari, qui était un ami proche de ce dernier.
Elle affirme que le président du Sénat lui a « serré la main de manière suggestive » et lui a dit « Je vais faire en sorte que nous puissions venir ici et passer un bon moment ».
Cependant, le sénateur Onyekachi Nwebonyi, whip en chef adjoint, a affirmé qu’il était également présent dans la maison de campagne, et a déclaré : « A aucun moment, pendant la période de l’enquête, il n’y a eu d’incident : « Le président du Sénat n’a jamais fait d’avances sexuelles non désirées au sénateur Akpoti dans sa maison de campagne », a déclaré le sénateur Onyekachi Nwebonyi, qui a affirmé qu’il était également présent dans la maison de campagne.
Mme Akpoti-Uduaghan a déclaré que le harcèlement présumé s’est poursuivi pendant plusieurs mois et s’est produit à de multiples occasions, y compris dans les locaux du Sénat devant d’autres sénateurs. Elle a déclaré qu’elle se sentait « impuissante ».
« Il a fait une déclaration du genre ‘Natasha, ton mari est vraiment heureux, on dirait que tu vas pouvoir faire de bons mouvements avec ta taille », a déclaré Mme Akpoti-Uduaghan.
« Le président du Sénat a dit cela. Il fait des déclarations très sexistes, puis ils [les sénateurs] rient tous. Il dit qu’au Sénat, nous sommes tous des hommes, elle devrait être habituée à cela », a-t-elle ajouté.
Le sénateur en chef adjoint a qualifié ces affirmations de « complètement fausses ».
Mme Akpoti-Uduaghan a déclaré qu’en raison de l’opprobre qui entoure le fait de parler de harcèlement sexuel au Nigeria, elle a d’abord essayé de gérer les avances présumées.
Elle a déclaré avoir cessé de manger à la cafétéria du Sénat et avoir évité Akpabio, appelant même la salle du Sénat à l’avance pour savoir s’il était dans les parages afin d’éviter de le rencontrer dans le couloir. Mais elle affirme que ses actions ont eu l’effet inverse.
« Plus je l’évitais, plus il se mettait en colère et c’est alors qu’il a commencé à me priver de mes privilèges », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré à la BBC qu’elle s’était manifestée après avoir été continuellement empêchée de s’exprimer dans l’hémicycle du Sénat et s’être sentie « acculée au pied du mur ».
« Si je n’avais pas parlé, je ne sais pas ce qui se serait passé de pire », a-t-elle déclaré.
« Il n’arrêtait pas de me démolir et de me démolir. La seule option que j’avais était de céder [au harcèlement] ou de parler, alors j’ai décidé de parler ».
La semaine dernière, Mme Akpoti-Uduaghan a présenté son cas lors de la conférence de l’Union interparlementaire à New York, attirant l’attention du monde entier sur ses revendications.
Les médias nigérians rapportent que sa participation à l’événement fait maintenant l’objet d’une enquête du gouvernement fédéral, après que le président du Sénat l’a accusée d’essayer d’embarrasser le Nigeria.
Faible participation des femmes à la vie politique
Des groupes de la société civile du pays ont exprimé leur inquiétude quant au traitement réservé à Mme Akpoti-Uduaghan et ont demandé une enquête transparente sur ses allégations
L’affaire a suscité un vaste débat sur le harcèlement sexuel et la représentation des femmes en politique.
Le Nigeria est l’un des pays du continent où le nombre de femmes parlementaires est le plus faible. Mme Akpoti-Uduaghan est l’une des quatre sénatrices d’un parlement qui compte 109 membres. Elle est également la première femme sénatrice de son État.
La carrière politique de Mme Akpoti-Uduaghan a été semée d’embûches dès le départ. Elle s’est présentée pour la première fois au poste de gouverneur de l’État de Kogi en 2019 et a déclaré que sa candidature était contestée en raison de son métissage.
Elle a fini par figurer sur le bulletin de vote, mais a déclaré avoir « craint pour sa vie » pendant la campagne après avoir été victime d’attaques physiques et verbales.
En 2023, elle s’est présentée aux élections sénatoriales sous la bannière d’un autre parti politique. Elle remporte l’élection, mais la campagne est entachée de violences.
« Je pensais que le pire était passé avec les élections », a-t-elle déclaré.
« Mais pour une femme, je suppose que ce n’est jamais vraiment fini, n’est-ce pas ? Ce sont juste des parties différentes, des chapitres différents ».
Depuis qu’elle a fait part de ses allégations, Mme Akpoti-Uduaghan a déclaré qu’elle avait subi un assaut d’insultes misogynes sur les médias sociaux. Après que sa garde rapprochée lui a été retirée en raison de sa suspension, elle dit s’inquiéter pour sa sécurité.
Mais, malgré la lourde charge émotionnelle, elle a déclaré qu’elle ne regrettait pas d’avoir parlé et qu’elle était encouragée par le soutien de sa famille, des Nigérians ordinaires et des gens du monde entier, y compris d’autres parlementaires.
« Chaque jour, des femmes m’appellent pour me dire qu’elles vivent la même chose dans leur parlement, mais qu’elles ne peuvent pas s’exprimer », a-t-elle déclaré.
« Elles me disent : « Natasha, fais-le pour nous. C’est mon histoire et mon histoire est celle de nombreuses femmes au Nigeria qui n’ont pas le courage de s’exprimer ».
Mme Akpoti-Uduaghan a intenté une action en justice pour faire annuler sa suspension et prévoit d’adresser une nouvelle pétition au Sénat pour lui faire part de ses allégations de harcèlement sexuel.
« Dès le premier jour, j’adresserai une nouvelle pétition au Sénat et je continuerai à le faire », a-t-elle déclaré.
« Je connais mon histoire, je connais ma vérité, je sais ce qui s’est passé».
Source:https://www.bbc.com/afrique/articles/c62z623g5ldo